路由器:主角还是配角?
路由器,每一位互联网使用者都需要它,但似乎它一直都是低调的存在着。随着宽带速度的逐渐提升,对路由器的要求也越来越高了,那么它也在进步着。
11月6日,号称全球智能路由器代表的“极路由”发布。这款产品为2.4G/5GHz双频路由器、自带HiWiFi操作系统等等,甚至还可以像iPhone一样自动更新系统。看来,现在连路由器也逐渐披上了智能的外衣了。
最近,小米也宣布登上路由器的舞台,miwif已于11月20日在网上公开发售工程机。与此同时,盛大旗下果壳也借着小米东风加入路由器大战,百度、360也在做同类产品,一时间,互联网巨头都扎堆染指智能路由器,无线路由器市场仿佛处于大战前夕。
重要的配角
路由器确实是个冷门的话题,算不上是主角,但他确实又是互联网时代低调存在的重要配角。否则,你现在怎么能拿着iPad窝在温暖的被窝里看视频呢?
其实,路由器分为接入路由器、企业级路由器、骨干级路由器和太比特路由器四大类,但是那些校园、企业或规模更大的网络接口的路由器就暂不提了,其中与我们日常生活最相关的就是接入路由器。接入路由器就是我们常说的宽带路由器,也就是我们家庭中常用到的小盒子。
路由器刚进入家庭的时候,还是有线路由器。在几年前,它还像是一个插线板,只不过你连接的是网络而不是电,在有限的接口上,将你所有需要用网的设备通过它与互联网连接起来。但是那样很麻烦,哪里都要拖着网线,电子设备似乎也被禁锢起来了,我们一度渴望摆脱网线的束缚。
而后来,随着接入路由器的成熟,我们所说的无线路由也成为可能,其实无线路由就可以看成是单纯型AP与宽带路由器的一种结合。随着人们的日益需求,无线路由自然也孕育而生。
我们都知道,无线路由器是带有无线覆盖功能的路由器,它主要应用于用户上网和无线覆盖,我们的笔记本和手机都会通过它来和家里的网端连接。随着无线路由应用的普及、宽带速度的不断提升,人们又开始对无线传输速度提出了更高的要求,但是早期的无线路由器是无法满足的。
路由器需要配备一个无线局域网标准支持它,而早期的802.11标准只能提供了最高2Mbps的传输速率,而在中国,现在小区宽带都可以达到100Mkbps,所以路由器也在不断出新品,以满足适应越来越快的宽带速度。现在最新的802.11ac标准,主要工作在5G频段,新标准的理论传输速度最高有望达到1Gbps,是上一代802.11n标准(300Mbps)的三倍多。
当然,跟有线无线和速度“较真儿”的路由器,我们都还称为传统路由器。
努力博镜头
和传统路由器对比的,必然是不断推陈出新的各种新鲜概念的路由器了。比如11月6日推出的“极路由”,确实首次提出了自带系统这个概念,让人不禁眼前一亮:原来路由器也在进化啊!
在无线网络大面积普及的今天,无线路由器已经成为家庭,办公,甚至出行的必备设备。而人们对于路由的需求,也不仅仅停留在速度这个层面上。
后来,有了3G无线迷你路由器,拿着3G卡便可随时随地用Wi-Fi。还有今年火了一阵的价格仅售19块9的360随身路由器,如果身边没有传统的路由器,它能依附在已上网的设备上随时随地迅速创建Wi-Fi网络也算是夺人眼球了,不过细想之下,它不过是制作一个Wi-Fi热点罢了,而且现在很多笔记本电脑都已经自带这项功能。但是,360随身路由器还有一个特点,就是它将“云存储”的概念与路由器联系在一起了,它还称为10T“云U盘”,这样看起来,确实比较吸引人。
极路由创始人王楚云曾指出,TP-LINK等传统路由器厂商不顾用户体验,反复减配,给后来者提供难得机会。在合理硬件配置的基础上搭载智能操作系统,用插件方式可以给用户带来颠覆性体验。
于是,双频、“云”服务、App操作等等这些新的路由概念正在悄然出现在我们身边。目前路由的“云”服务意指可以支持其在线固件升级,对于广大用户来说无疑是一重大利好,就像“极路由”所自带的HiWiFi系统,像iOS、安卓系统的手机一样,可以在第一时间优化自己的路由固件,为用户提供更好的软件服务。
此外,手机App客户端可以无时无刻的操作自己的路由,这算是对只有电脑才能设置路由器的一个改革。如果在路由上外置硬盘,那么用手机访问自己家中的“云”也不是没有可能,这也会为用户带来极大的方便。
那么什么是双频路由器呢?目前市场上主要的无线路由器都是2.4GHz频段的,但是2.4Ghz是一个使用比较多的频段,例如微波炉也是2.4Ghz,蓝牙也是2.4GHz的,所以存在一定的干扰情况,导致一些讯号差,断线等问题。所以在802.11一些系列标准中,也加入了对5GHz频段的支持,于是也就出现了所谓的双频路由器,即2.4+5GHz双频路由器。
双频路由器确实是个人性化的进步,不仅避免了信号干扰,关键是它可以“分散”网速。举个例子,一群人都挤在一个小车道上开车,车速是快不了的,但是现在又多了个超宽高速,只要你的车够等级它就能进来,再也不用和别人抢车道了,当然首先你的设备要支持5GHz频段。这样一来,一家人中打游戏和看视频的人分用不同的频段,便互不抱怨了。
随后,又有人抱怨路由器的信号太弱、无法穿墙,然后路由器厂商又赶紧推出了“卫星配件”,这样你可以买N个“卫星”围绕你的主路由器,家里任何一个角落都能收到信号了。
路由器厂商,绝对用心良苦啊!
注定被抢镜
除了“极路由”,像苹果、NETGEAR等旗舰无线路由产品,也均标配了双频,并且支持外接硬盘和手机客户端,但是价格比较高昂,只有少数人会选择购买接近千元的路由器。但可以看出,各大厂商在提高路由的传输速率的同时,确实纷纷将交点集中在了用户体验上。
记者看来,好的用户体验一定要简单易用,符合受众使用习惯,符合整体的环境和趋势。可以说,在几年前,路由器的设置、安装等问题,往往需要专业人士来进行操作,不过在如今,一键设置已成为部分路由引以为豪的事情。路由器从功能上来说,毫无疑问将是互联网世界中的重要设备,但是在手机平板电脑电视面的强大功能压力下,路由显然不是主角。显然如何当一个好配角将是今后路由器厂商的一个重要课题。
但是如果路由器要摆脱配角的角色,恐怕现在所谓的智能路由器的智能程度还不够分量。北京邮电大学网络中心教授马严认为,大部分人将路由器的关注点都放在其速度以及稳定性,即使会有人喜欢路由器自带系统的固件自动升级,也是少数人。同样作为一个盒子,智能的电视盒子就比较受人追捧。
可能路由器在很多人眼里仅仅是个Wi-Fi信号发射器,无论路由器厂商怎么博取镜头,大家的固有思维很难被改变,何况,单纯的在路由器上面下功夫,恐怕真的很难受到大家瞩目。
无论无线路由器今后往哪个方向发展,我们可以预期的是无线路由器市场会越来越大,当然也会越来越“智能”,当然不是所谓的“智能路由器”的智能,只是更便于用户使用,以及能够适应更多的设备等等。
马严认为,路由器再发展下去,无非就是通过它与互联网分析更多的资料,比如也可以收看IP电视了之类的,那难免跟现在有些产品的功能有重合之处。不管是电视盒子还是未来物联网的终端,更多人希望它们可以互相融合,而拥有一个集成式的体验,马严说“如果将来家里盒子太多,会把我搞晕的!”
期待新花样
目前,极路由、小米、百度、360和盛大都在进军路由器,似乎正在争当最佳配角,路由器会迎来怎样的颠覆性变革?我们拭目以待。
小米创始人雷军自称路由器miwifi为“新玩具”,想必是早已把路由器“玩儿转”了吧。可是,毕竟极路由的智能路由器首发头阵,率先给消费者灌输了“智能、速度、双频、系统、云服务”等等新概念,那么小米路由器是不是略胜一筹恐怕是仁者见仁了,因为它们毕竟只是个路由器,除非爆出其他新的花样,否则只有发烧友才会热衷更新换代路由器吧。
要想玩新花样,首先给自己的路由器做个定位。据了解,各大互联网巨头,对路由器的定义稍有不同,定位也不太一样。360公司6月联手路由器厂商磊科推安全路由器,其最大特色功能是安全,防木马、防蹭网、防钓鱼。另有知情人士透露,360安全路由器进入清货阶段,为下一代产品发布做准备,那么360路由器的定位恐怕就是智能的安全路由器。
而果壳电子COO李涛认为,相比于其他智能设备,无线路由器更底层,未来无线路由器可以控制家里的电视、电冰箱,可以进行存储、计算。无线路由几乎7*12小时守卫在家庭生活,如同随时携带的手机,充当家庭管家的角色。“智能家庭生活会更云端化,在将电脑、手机、电视内容上传到云端后,可通过无线路由器的关口进行控制。无线路由器会更注重交互,软件更新也更重要。”李涛说。
看来,路由器这一配角的定位是方方面面的,也许有一天就突破普通消费者的惯性思维,带来什么爆发式的创新,最后根据自身侧重点,制作出不同定位的路由器。
但是,记者认为,那些可以和电脑、电视、手机等电子产品重合的功能,还是很难打动消费者的心,我们期待的是真正的解放思想、真正的新花样。