露脊鲸之所以在英语中被称为“right whale”，是因为捕鲸者认为它们是非常合适的捕杀对象。为什么这么说呢?因为露脊鲸的体重约有40%由鲸脂组成，而鲸脂相对于海水的密度较低。因此，不同于大部分鲸类，死后的露脊鲸会浮在水面。而且在过去的年代里，船只速度很慢，而露脊鲸游泳速度相对于其它鲸类来说也很慢，最快时速也就5海里左右（不到10公里），所以露脊鲸是最容易被捕鲸人捕获的鲸类了。由此一来，加上鲸脂的价值极高，露脊鲸便成为了捕鲸人的最爱，也在那个年代里数量急剧下降。

其实除了露脊鲸之外，死了的大翅鲸（也就是座头鲸）和抹香鲸也会浮在水面上，道理同样来源于它们体内的鲸脂，另外抹香鲸的头部还有丰富的鲸蜡。

也就是说，在死后没有外界干扰的前提下，对于整体平均密度低于海水密度的鲸类，死后是能够浮在海面上的;对于日常整体平均密度高于海水密度的鲸类，如果在死后密度出现了变化，那么它就有可能浮在海面上。

出现这些变化的原因需要综合分析，因为密度的变化一般受到多重因素的影响，这其中包括气温、水温、鲸尸体内的微生物种类、微生物所产气体的种类(包括二氧化碳、氢气、氮气、甲烷、硫化氢甚至是氧气)等。

另外，还有一些特殊情况，例如遭到电气铦攻击而胸部肌肉瞬间瘫痪的蓝鲸死后也会浮在海面上。

浮在海面的尸体在漂流过程中躯体会慢慢被分解，或者是被海浪冲到岸边。倘若没有搁浅的话，鲸尸可以在海面上长达好几个月，而且可以随洋流漂到好远的地方。

我们或多或少在网上看到过搁浅在海边的鲸尸，在几个小时内体积膨大得吓人。这种膨胀主要是由鲸体内的肠道细菌引起的。然而，鲸死后其体内细菌的活动情况多种多样，因为这与细菌种类(包括外源性细菌)、死因、伤情、胃内食物的组成和含量均有关系。

而且，我们在网上也看到过膨胀的鲸尸突然爆炸的情况，搞得鲸尸的体液啊内脏啊满天飞，其实鲸尸爆炸主要是受到了不恰当的运输和解剖带来的机械外力影响。

那么是否存在鲸尸下沉之后，体腔内微生物产气，导致其又上浮的可能性呢?有这个可能，但是这还要取决于所在水层压强的大小。根据文献记录，鲸尸和人尸可以从水深50米左右的地方上浮，却还没有从100米深以下的海水中上浮的案例。

另外，死亡的鲸尸在下沉的过程中，躯体会被一些海洋生物瓜分蚕食，这样一来体腔的完整性很难保证。这样，鲸鱼的尸体会漏气，就上浮不了了。

■知乎ID：喵鱼酱，海洋生物学博士生