美国

碱苍蝇靠细毛在湖中“潜水”

人们在很久以前便知道，美国加州的碱苍蝇能在盐度和碱性都很强的莫诺湖(Mono Lake)水下呼吸和躲避天敌，并以水下的藻类为食。每只碱苍蝇在钻入湖水时形成的气泡都同身体上的皮肤很好地贴合在一起，不会遮住苍蝇的眼睛，从而使其看清楚水下的环境。加州理工学院的研究人员利用电子显微镜观察碱苍蝇，发现它们体表的细毛数量超过其他蝇类，这一特性可能帮助它们抵御湖水。同时，碱苍蝇体表基于烃类化合物的蜡状物质可能形成了阻挡电流通过的障碍，从而使它们带有正电荷的皮肤同含有很多带负电荷的莫诺湖水隔绝。

美国

人工等离子环可在空气中稳定存在

通常，等离子体没有明确的形状，它们会沿着空气中的最小路径形成分叉结构，因此人造等离子体需要在真空或电磁场的条件下来达到工业上的要求。但加州理工学院的工程师们通过使用水流和晶片，就在空气中创造了一个稳定的等离子环。这一实验结果打破了此前人工等离子体技术所需要的所有限制。研究人员表示：虽然目前这项技术还没有具体的商业应用，但既然在空气中就可以产生稳定的等离子环，表明等离子体有潜力在未来可以用于储存能量。

美国

地球自转减慢或致明年地震频繁

今年召开的美国地质学年度会议上，来自科罗拉多大学和蒙大拿州大学的研究人员通过分析自1900年以来发生的7级或更强烈的地震发现，当地球的自转速度略有下降时，随之而来的是大地震的增加。

研究人员表示，尽管地球自转速率变化很小,甚至无法觉察(每天只变化1毫秒)但它仍然可能影响地球能量释放。由于地球自转减速,2018年世界各地发生强烈地震的几率在理论上有可能会大幅增加,尤其是在人口稠密的热带地区。今年到目前为止,只发生了6次强烈地震，但2018年很可能有20次。

日本

显微镜“摸”到DNA剪切过程

科学家们终于可以亲眼见证近年来备受关注的基因编辑工具CRISPR-Cas9是如何行动的。日本研究者录制了一段视频，利用高速“原子力显微镜”对基因编辑过程进行了实时记录。

研究者指出，与其说是“看”，原子力显微镜的成像过程更像是“摸”——它用纤细的探针来靠近生物大分子，“摸索”出分子的模样。通过直观的视频记录，研究者们也获得了更多基因编辑过程的细节。这类可视化技术将进一步提高对基因编辑技术的理解。

美国

基因编辑工具首次用于活体注射治疗

研究人员为了治愈一名患者严重的遗传代谢疾病，在他的血液中注入了基因编辑工具。这位病人现年44岁，患有罕见的代谢障碍疾病“亨特氏综合征”。该疾病源于与一种酶相关的基因突变，这种酶能帮助细胞分解糖类，其异常突变将导致发育迟缓、大脑损伤和早逝。

这是科学家首次直接在活体患者身上使用基因编辑技术修改基因——他们使用一种病毒载体将“锌指核酸酶(ZFN)”和正常的基因送入肝组织。尽管这种腺病毒载体目前广泛用于基因疗法且被认为是安全的，但它也能够在某些患者身上引发潜在的免疫反应。研究人员表示：一旦证实这项技术有效而且没有可怕的副作用，就能够在许多其它疾病上进行类似的尝试。

美国

火星“水流”可能实为沙流

2011年在火星表面发现的深色条纹，一直被天文学家们当作是火星上曾经存在液态水的证据。但由美国地质调查局、行星科学研究所、亚利桑那大学和英国杜伦大学的代表组成的研究小组最新发现：这些火星表面的深色条纹可能是沙粒和尘埃颗粒流动的结果。它们的表现就像活动沙丘上的干沙粒一样，都在相同的“休止角”上沉降。

研究人员指出：这一发现改变了人们对火星表面存在流动液态水的判断。但单个证据的推翻，并不意味着火星上没有水的存在。